La sociedad del cansancio: ¿por qué no paramos?

En julio de 2026 Colombia terminó de bajar la jornada laboral máxima a 42 horas semanales, sin tocar el salario. Aun así, según datos del Banco de la República que recogió El Cronista, seguimos trabajando más horas efectivas que el promedio de Argentina, Brasil, Chile, México y Perú.

La ley devolvió seis horas a la semana a quienes trabajan con contrato. La pregunta es dónde quedaron. Quizá las llenaste con otra cosa: un curso virtual, un negocio al lado, los mensajes del grupo de la oficina que ya no tendrías que contestar, una serie vista a velocidad 1,5 para «ir avanzando».

En Refugios esta pregunta nos da vueltas por una razón sencilla: somos una librería-café que existe para la pausa. Y conocemos bien la escena de una mesa cualquiera: el libro abierto, el café todavía caliente y la mano que vuelve al celular como si quedarse quieto fuera perder el tiempo. ¿Por qué nos cuesta tanto parar, incluso cuando el tiempo ya es nuestro?

Lo que la ley sí nos devolvió

Empecemos por lo que no hay que despreciar. La Ley 2101 de 2021 redujo la jornada de forma gradual, en un proceso que arrancó en 2023 y se cerró en julio de 2026. Vale aclarar su alcance: cubre a quienes se rigen por el Código Sustantivo del Trabajo, mientras que los empleados públicos mantienen un máximo de 44 horas semanales.

Un año después llegó la Ley 2191 de 2022 sobre desconexión laboral, que reconoce el derecho de trabajadores y servidores públicos a no tener contacto, «por cualquier medio o herramienta», por asuntos del trabajo fuera de su jornada. En el papel, el mensaje de las nueve de la noche ya no tendría por qué llegar.

Son conquistas reales y nos alegran. Pero una ley no se cumple sola, y el dato de horas efectivas que publicó El Cronista con cifras del Banco de la República es un promedio: no cuenta lo que vive cada persona ni lo que siente cuando, por fin, tiene una tarde libre y no sabe qué hacer con ella.

Leer la sociedad del cansancio

Aquí entra un libro corto que mucha gente tiene subrayado. Byung-Chul Han, filósofo nacido en Seúl que ha hecho su carrera en Alemania, publicó La sociedad del cansancio en 2010, y Herder lo sacó en español en 2012. Su punto de partida incomoda: dice que las enfermedades de nuestra época ya no son tanto virales o bacterianas como neuronales. Nombra la depresión, el trastorno por déficit de atención y el síndrome de desgaste ocupacional, eso que hoy llamamos burnout.

Para explicarlo, Han contrasta dos sociedades. La disciplinaria, la que describió Foucault, funcionaba con prohibiciones y deberes: el patrón, el reloj de la fábrica, la orden que viene de afuera. La de hoy funciona con un verbo más amable, poder. Puedes ser tu propia marca, puedes aprender otro idioma en las noches, puedes optimizar tu domingo. Nadie te obliga, y justamente por eso no hay contra quién rebelarse.

Lo que más nos convence del libro es esta idea: el sujeto de rendimiento se vuelve explotador y explotado a la vez. Ya no hace falta un jefe que te escriba el domingo, porque abres el correo tú, por si acaso, para no quedarte atrás. Cuando el que exige y el que obedece son la misma persona, el conflicto se va para adentro y aparece como agotamiento.

Han también desconfía de la multitarea, que solemos presumir como habilidad. La compara con la atención de un animal en el monte, que tiene que vigilar todo al mismo tiempo para sobrevivir y por eso no puede detenerse en nada. Contra eso propone otra cosa: recuperar la capacidad de mirar despacio y un tipo de cansancio distinto, que toma de Peter Handke, que no aísla sino que deja estar con otros.

Lo que alcanzan a medir los estudios

Han escribe filosofía, no epidemiología. Pero hay cifras que caminan cerca de su diagnóstico. Según la Organización Mundial de la Salud, citada por Colmena Seguros en 2023, cada año se pierden alrededor de 12.000 millones de días laborales por trastornos de salud mental asociados al estrés del trabajo, con pérdidas superiores al billón de dólares. Son más días que habitantes tiene el planeta.

El sueño cuenta una parte parecida. Una revisión sistemática con metaanálisis publicada en la revista Sleep, y resumida por Prevencionar en 2023, juntó 27 estudios observacionales con más de 268.000 participantes. Quienes trabajaban con problemas de sueño tenían un riesgo mayor de sufrir lesiones laborales que quienes dormían bien.

En Colombia, una revisión sistemática publicada en 2024 en AiBi Revista de Investigación, Administración e Ingeniería encontró que las condiciones del trabajo informal afectan las esferas física, emocional y mental de quienes lo ejercen, con alteraciones en su calidad de vida. Y en 2025 la Revista Latinoamericana de Estudios Educativos leyó a Han desde las aulas: plantea que la digitalización educativa en la región promete democratizar el conocimiento y, a la vez, profundiza desigualdades y contribuye al agotamiento de estudiantes y docentes.

Hasta dónde llega la evidencia

Toca decir lo que estos datos no prueban. Ninguno demuestra que Han tenga razón. El estudio de Sleep mide asociaciones: son correlaciones, sumadas con cuidado, pero correlaciones al fin. La cifra de la OMS nos llega a través de un blog de una aseguradora y no del informe original. El artículo educativo es una lectura teórica, no una medición, y no pasó por una auditoría completa antes de llegar a este texto.

Hay un límite más, y aquí sí tomamos un poco de distancia del libro. La revisión de AiBi relaciona la informalidad con la autoexplotación, pero esa conexión es una interpretación. Quien vende tintos en un semáforo de Bogotá desde las cinco de la mañana no está persiguiendo el «sí se puede» de Han: no para porque si para no come. El agotamiento de quien revisa el correo a medianoche para destacarse y el de quien trabaja sin contrato ni seguridad social se parecen en el cuerpo, pero tienen causas distintas. Meterlos en el mismo saco sería injusto con el segundo.

Con esa salvedad, la intuición de Han nos sigue sirviendo para una franja grande de gente: la que ya tiene las horas libres y aun así no logra soltarlas.

Una pausa que no rinde

Nos repiten un argumento que no nos convence: descansa para rendir más. Suena sensato, pero si leemos a Han con atención, es la misma lógica de siempre con otra ropa. La pausa no es una estrategia de productividad, es un tiempo que no tiene que justificarse. Si solo paras para volver más fuerte el lunes, el lunes sigue mandando.

Por eso, cuando alguien se sienta en Refugios con un libro, nos gusta que no haya meta. Ni cuántas páginas, ni cuántos libros al año, ni una reseña pendiente. Leer despacio, perder el hilo, volver dos párrafos atrás, mirar por la ventana mientras el café se enfría: eso que Han llama aprender a mirar se parece mucho a una tarde sin agenda.

Y una aclaración necesaria. Si el cansancio ya se volvió una tristeza que no se va, o una ansiedad que no te deja dormir, busca a un profesional de salud mental. Un libro acompaña, pero no reemplaza esa conversación.

Las seis horas que nos devolvió la ley siguen ahí, en algún lugar de la semana. Quizá valga la pena dejar una sin llenar.

Fuentes

• Byung-Chul Han, La sociedad del cansancio (2012, edición en español; original en alemán de 2010). Herder.
• Función Pública, Ley 2191 de 2022, por medio de la cual se regula la desconexión laboral (2022). Gestor Normativo.
• El Cronista, Colombia ya redujo su jornada laboral a 42 horas, pero sigue trabajando más que Argentina, Brasil, Chile, México y Perú (2026), con datos del Banco de la República y de la Ley 2101 de 2021.
• Colmena Seguros, Burnout y su impacto en la salud mental laboral y la vida cotidiana (2023), con datos de la Organización Mundial de la Salud.
• Prevencionar, Descanso y bienestar laboral: la recuperación como factor preventivo en la gestión de la fatiga (2023), que resume un metaanálisis publicado en Sleep.
• AiBi Revista de Investigación, Administración e Ingeniería, El trabajo informal y las condiciones laborales de los colombianos: perspectiva de revisión sistemática (2024).
• Revista Latinoamericana de Estudios Educativos, Educación, subjetividades y tecnologías digitales en Byung Chul Han: desafíos de una sociedad del rendimiento (2025).